Cet Ordre a été fondé par saint Bruno en 1084 et comprend une branche masculine et une branche féminine.
Actuellement, l'Ordre se compose d'environ 450 moines et moniales qui mènent une vie solitaire au cœur de l'Église ; il comporte 24 maisons sur trois continents, toutes dédiées exclusivement à la vie contemplative.
Les chartreux consacrent entièrement leur vie à la prière et à la recherche de Dieu dans le secret du cœur. Ils intercèdent pour l'Église et pour le salut du monde entier. Leur vie s'équilibre autour de trois axes :
- le silence, la solitude, la garde de la cellule
- la prière commune à l'Église, trois fois par jour, ainsi que quelques rencontres fraternelles
- une liturgie propre, adaptée à leur style de vie et leur petit nombre
Leur solitude implique la séparation du monde, réalisée par la clôture. Cela se traduit, entre autres, par :
- le renoncement à tout accueil et à tout apostolat extérieur
- aucun, sinon peu de contacts direct avec les médias
- des visites limitées à la plus proche famille, une ou deux fois par an
- une sortie communautaire toutes les semaines pour une bonne promenade ("spaciement").